艾条到底是怎么来的？

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艾条是用绵纸裹着艾绒，卷制而成的一种圆柱形长卷。所以艾条本身，有且只有一种原料，就是艾绒。可以说，艾绒的质量从根本上，决定了艾条的质量。

那艾绒是什么呢？艾绒是把艾草晒干之后，用机器粉碎打磨出来的艾草纤维。这些艾草纤维柔软如绒毛，并夹带着一些艾草的叶和梗。

如果家里有干艾草，可以抓一把放在手里进行搓揉。在搓揉的时候，那些粗糙的叶、梗会不断从指缝中掉落下来，几分钟之后，手里的那一把艾叶就搓揉成了一小团艾绒了。这和机器打绒是同样的原理，只不过机器经过多次撵压，揉搓会打的更细致一些。

艾绒比，是越高越好吗？

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艾绒比，也就是打艾绒的比例。比如15：1的艾绒比，就是15公斤艾草出1公斤艾绒。在大家印象里艾绒比越高越好，因为比例越高，艾绒中的叶和梗就越少，艾绒越细腻，火力也就越温和。但我们在实际使用时，并不是比例越高就越适合我们。

网上流传的30:1黄金艾说法最早是从日本传到中国的，主要是用来进行麦粒灸。麦粒灸和普通艾灸不一样，是把艾绒制成米粒大小后，直接放在皮肤上来灸，所以对艾绒比的要求比较高。

而我们在家里进行保健艾灸时，一般采用悬灸或者随身灸的方式。如果是高比例的艾绒，机器在一遍一遍打绒的过程中，艾绒内的挥发油在机器的高温下会被挥发走，气味会变淡，且温和的火力也不容易传热和产生灸感，效果反而会不好。

其次，如果按照30 : 1乃至50：1的比例来打绒，艾条的成本是非常高的。可能很多朋友认为，艾草并不是一种很贵的草药。但按如此高的比例来打绒，成本一下子就翻了30倍乃至50倍。淘宝上10几块钱一大包，且还号称自己是30:1的艾条，从成本上来算，就已经非常不合理了。

那合理的艾绒比是多少呢？其实打绒的师傅是最清楚的。他会知道，自己当地的艾草挥发油含量有多高，该打多少遍。好的艾条标准是：有浓浓的艾草香味，但是能均匀燃烧，不会蹦出火星。古时候的中医老师们，用石臼来捣碎艾绒，也是一边打一边进行体验，不会过分追求艾绒的高比例。

至于艾绒中的黑点，被很多人称之为“杂质”，其实就是艾草的叶和梗。在我们看来，不管艾绒打了多少遍，比例有多高，或多或少总会有一点叶、梗在里面。这是植物本身的特质，也是植物生长过的证据。

想要分辨艾条的比例，看颜色和细腻程度就可以了。上图中的艾条，从左到右，依次约为3:1,5:1,10:1,15:1。比例越低，艾绒中的叶和梗就多，颜色也偏深；比例越高，艾绒就越细腻，颜色也呈淡黄色。

现在市面上还有一些呈淡黄色的，没有一点叶、梗的艾绒出现，号称自己是黄金绒，却**看不到一点植物的特质，多半就不是真正用艾草打的绒了。

艾条是越陈越好吗？

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在挑选艾条时，年份也是一个非常重要的因素。《本草纲目》中记载：“凡用艾叶需用陈久者，治令细软，谓之熟艾。若生艾灸火则易伤人肌脉。”

年份太低的艾条，燃烧快，火力猛。艾灸时，人会比较容易上火；年份太高的艾条，艾绒中的挥发油成分慢慢挥发走了，火力虽然温和，药效却减弱了。所以艾条的年份一般以3~5年为**，这种艾条气味醇厚，温而不燥，润能通经。

想要分辨出是否为陈年艾条，光靠肉眼很难看出来。下面是3根同样比例，但不同年份的艾条，大家能分辨出，哪根是3年艾，哪根是2年艾和1年艾吗？

图片里艾条的年份，从左到右，分别是1年艾，2年艾，以及3年艾。从外观上来看，并没有什么太明显的区别。正因为艾条的年份如此难以辨认，市场上动辄就称自己为5年艾或10年艾。但事实上，3年艾已是非常稀少，5年艾更是难寻。

如何分辨蕲春的艾条吗？

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在生产艾条的地区，以蕲春最为出名。李时珍在《本草纲目》中指出：“（艾叶）自成化以来，则以蕲州者为胜，用充方物，天下重之，谓之蕲艾。”从实验室的检测来说，蕲艾的挥发油含量为1.06%，约为其它地区艾（0.54%）的2倍。挥发油含量决定了艾叶的抗菌、温热、通经化瘀能力。很多用艾的朋友，会特别注意使用产自蕲春的艾条。

那如何能分辨产自蕲春的艾条呢？事实上，如果是未打绒的干艾叶，尚还能从叶子的特征分辨出来。但如果已经把艾叶打成了艾绒，就连蕲春本地人也辨认不出。蕲春打绒的师傅说，已经卷制好的艾条，送到他面前，他也只能看出这是否为蕲春本地的工艺所制。但艾绒，是真的认不出来到底产自哪里。